Glöm svansviftning som något slags samlingstecken på att din hund är glad.
En veterinär uppger att man inte bara kan titta på en enskild kroppsdel för att avgöra vad hunden känner.
– Man måste se till hela kroppsspråket, säger Emily Levine.
Länge har vi tagit hundars pussande och entusiastiska svansviftande som tecken på att våra fyrfotade vänner är lika glada att se oss som vi är över att se dem. Men Levine, som driver Animal behavior, en hundbeteende-klinik i New jersey, uppger att det är en förenklad bild som inte speglar sanningen.
I podcasten ”Am I doing it wrong?” uppger hon att det inte går att ta det för givet att hunden är glad bara för att den viftar på svansen.
– Man måste se på mer än bara viftningen. Man måste se på resten av hundens kropp. En kroppsdel visar inte deras känslor. Det finns hundar som viftar på svansen när de är aggressiva.
En glad viftning eller ett beteende som vittnar om ångest och stress? Veterinärerna råder att inte ta något för givet.
Hon får medhåll av Erica Thiel, veterinär på Indevets.
– En hund som viftar på svansen är inte alltid glad och vill göra något positivt. Det kan också vara ett tecken på att hunden är nervös, säger hon.
Levine pekar på att olika viftningar kan signalera en rad känslor.
– Snabbt och avslappnat i jämförelse med stelt och rytmiskt kan tyda på hela olika saker.
Svansviftning, hävdar hon, betyder generellt bara att hunden är upphetsad på något sätt. För att avgöra om upphetsningen är positiv eller negativ råder hon att titta på hundens hela kroppsspråk.
– Om folk vill ha garanti på att hunden är glad brukar jag säga att hela bakdelen ska svänga fram och tillbaka, från sida till sida. Det visar att de är glada.
Ett annat sätt är att studera deras ansiktsuttryck, att se om hundarna har det ”glada ansiktet”.
– Då har de munnen liksom halvvägs öppen med tungan hängandes utanför – och de har ett avslappnat kroppsspråk.
Inte heller pussar ska läsas på ett enda sätt.
– Hundar slickar ofta för att visa känslor. Men det kan också vara ett tecken på ångest eller stress, säger Alejandro Caos, veterinär på The vets.
– De kan slicka för att lugna sig själva. Överdrivet pussande kan tyda på ett underliggande hälsoproblem som behöver hanteras.
Veterinären Whitney Miller råder, likt Levine, hundägare att lära sig att läsa djurets kroppsspråk.
– Eftersom djur inte kan kommunicera med oss via ord är det viktigt att lära känna signalerna i deras beteende. Kroppsspråket kan ge ledtrådar till deras humör, säger hon.
Hur man gör det inte det lättaste.
– Om du brottas med att förstå hundens kroppsspråk är du inte ensam, säger veterinären och författaren Primrose Moss.
– Att jobba med en ansedd hundtränare kan ge större insikt i hundens kroppsspråk – i flera olika sammanhang.
Hundar kommunicerar ständigt med sina ägare. Veterinärerna råder oss att försöka känna igen signalerna.
Glada hundar visar det med hela sitt kroppsspråk.