Mystiken kring hundars kunskaper om oss människor klarnar för varje dag.
Nu slår forskare fast att våra fyrfotade vänner vet hur starkt vi känner för dem.
Det avslöjas av våra hjärtslag.
Bakom upptäckten står forskare från Jyväskylä universitet i Finland. De har undersökt relationsdynamiken mellan hundar och deras ägare när det gäller hjärtfrekvens-variablitet (HRV).
Enkelt uttryckt syftar HRV på förändringen i tidsintervall mellan hjärtslag. Det återspeglar aktiviteten i det autonoma nervsystemet, som styr ofrivilliga kroppsfunktioner såsom andning.
Hög HRV tyder på avslappning, medan låg HRV indikerar stress eller ansträngning.
Minskad mänsklig stress får våra hundar att må bättre.
Studien fann att hundars HRV under samspel med ägaren speglade ägarens HRV. De var båda höga under vila och låga under aktivitet.
– Kopplingen mellan HRV hos människa och hund var tydligast under vila, eftersom det inte fanns några externa störningsmoment då. De gjorde att parterna kunde reagera naturligt på varandras tillstånd, säger forskningsledare Aija Koskela.
Allt det här betyder att våra valpar kan vara mer i samklang med våra känslor än vi trott. Det kan också innebära att våra hundar påverkar våra egna känslomässiga tillstånd.
Forskningen visar också att hundägare som ofta känner ångest, osäkerhet eller är känsliga, faktiskt har högre variation i sin hjärtfrekvens. De personerna skapar ofta starka band med sina hundar eftersom det ger dem en känsla av trygghet.
Framöver skulle det vara intressant att undersöka hur olika känslomässiga tillstånd – inte bara hundfägarnas – kan påverka en hunds fysiologiska respons.
Medan den här studien kan hjälpa oss att hjälpa oss själva kan den samtidigt hjälpa våra valpar. Det ser ut som om stressreducering hos människor också kan gynna våra husdjur. Det kan ha en positiv inverkan på hur vi ser på mentalvård och välbefinnande.
I framtiden vore det intressant att studera hur våra känslor påverkar hundars kroppsliga reaktioner. Det skulle kunna hjälpa både oss och våra hundar. Om vi minskar vår egen stress kan det vara bra för våra husdjur. Det kan med andra ord ge oss en helt ny syn på mental hälsa och välbefinnande.
Enligt studien påverkar våra hjärtslag hundens puls.