Här är världens första klonade varghundar – en kull på sex identiska systrar skapade från DNA från en hund som tragiskt omkom i en bilolycka.
– Kloningen hjälpte mig att komma över sorgen. Men folk säger att jag har zombiehundar och det är smärtsamt, säger Courtney Udvar-Hazy.
Phoenix, en varghund med en sällsynt pälsmutation, presenterades för världen som resultatet av en innovativ kloningsprocess.
Hon är en av sex identiska systrar – Ember, Astra, Autumn, Sersha och Jiper – alla klonade från Willow, en varghund som dog i en bilolycka vid två års ålder.
Willows ägare, Courtney Udvar-Hazy från USA, var förkrossad över förlusten och valde att klona sin älskade hund för att hålla hennes arv vid liv.
– Det var för sex år sedan när Willow blev påkörd av en bil. Det var mitt livs största trauma och jag vägrade acceptera att min kära följeslagare var borta. Jag började snabbt fundera på att skapa en kopia av Willow, förklarar ägaren Courtney Udvar-Hazy.
Kloning är en dyr process som ofta kostar över 100 000 dollar. Courtney använde sig av ett amerikanskt företag (från Texas) som hon anser vara etiskt, till skillnad från vissa kontroversiella metoder i Korea där hon är orolig över behandlingen av surrogatmammor.
Kloningsprocessen involverar att man tar DNA från givarens hund och reproducerar kloner i ett laboratorium. Ett ägg töms på sitt DNA och ersätts med Willows DNA. Detta ägg implanteras sedan i en surrogatmamma som föder valparna.
Visa detta inlägg på Instagram
Surrogatmamman behöver inte likna givaren i utseende men bör ha en liknande storlek.
I Phoenix fall föddes valparna på en klinik i Texas, där varghundar är lagliga. Valparna tillbringade sina första veckor på kliniken för att säkerställa deras hälsa, och sedan uppfostrades de på företagets VD:s ranch där de socialiserades med människor och andra djur.
Courtney valde att behålla Phoenix och hittade kärleksfulla hem till hennes fem systrar, för att ge varje hund individuell uppmärksamhet och undvika konkurrens.
Hon beskriver processen att välja Phoenix som den svåraste delen, och lät valpen välja henne genom att observera deras interaktioner.
Här är världens första klonade varghundar – en kull på sex identiska systrar skapade från DNA från en hund som tragiskt omkom i en bilolycka.
Varje klonad hund har en unik personlighet och temperament, vilket visar att både arv och miljö formar en individs personlighet. Phoenix delar många drag med Willow, men beskrivs som mer social, vilket kan bero på skillnader i uppfostran.
– Kloning har hjälpt mig att komma över sorgen. Men jag hörde belackare varna för är att att ha sådan makt över liv och död och att tekniken kan gå för långt.
– Och jag jag har mötts av en del kritik. Folk säger att jag har zombiehundar, eller så kallar de mig en galen rik tjej. Det var smärtsamt att höra, säger Courtney Udvar-Hazy.
För att bevisa att klonerna är identiska utfördes en genetisk analys på universitet UC Davis, där Courtney tidigare studerat. Resultatet bekräftade att Phoenix och hennes systrar är genetiskt identiska med Willow.
Kloning är en dyr process som ofta kostar över 100 000 dollar. Courtney använde sig av ett amerikanskt företag (från Texas) som hon anser vara etiskt.
En vanlig oro kring kloning är den potentiella påverkan på livslängd och hälsa, med tanke på det kända fallet med fåret Dolly. Courtney ställde samma fråga till företaget och fick försäkran om att klonade djur i deras studier har haft normal livslängd och reproduktionsförmåga.
Phoenix unika pälsfärg är en sällsynt mutation som inte ens Embark, ett DNA-testföretag, kunde förklara. Hennes slående utseende har gjort henne till en internetkändis.
– Men jag vill verkligen betona att jag gjorde det här för att få en kopia av Willow, och inte för att få uppmärksamhet på sociala medier, säger Courtney Udvar-Hazy.
Historien om Phoenix och hennes systrar väcker viktiga etiska frågor om djurkloning. Courtney är övertygad om att det amerikanska företaget som klonade hennes valpar följer alla etiska riktlinjer. Men det finns en oro för surrogatmammornas välbefinnande och de potentiella konsekvenserna för valpar som inte anses perfekta.
Courtney Udvar-Hazy: Kloningen hjälpte mig att komma över sorgen. Men folk säger att jag har zombiehundar och det är smärtsamt.
I slutändan lyfter denna berättelse fram komplexiteten i sorg, de framsteg som gjorts inom vetenskap och de etiska dilemman kring djurkloning. Det är en gripande påminnelse om det starka bandet mellan människor och djur, och de längder vi är villiga att gå till för att bevara dessa band.
HundExtra har skrivit flera artiklar om kloning av hundar. Kliniken Ovoclone i spanska Marbella lovar att skapa en 100-procentig kopia av det djur man förälskat sig i.
Priset är 627 000 kronor, eller 55 000 euro, för processen.
– Den överväldigande majoriteten av människor som kommer för att klona sina husdjur är personer som har en stark relation till sina djur och ofta behandlar dem som om de vore deras egna barn, säger företagets vd och embryolog, Enrique Criado.
– Det kommer att bli mycket likt originalet, men det får en egen karaktär, säger hon.
Det är något sångerskan och skådespelerskan Streisand fick erfara den hårda vägen när hon gjorde två kopior av sin coton de tulear, Samantha.
– Det visar sig att man kan klona utseendet på hunden men man kan inte klona själen, sa hon.
Varken det eller prislappen tycks avskräcka djurägare. Processen med att frysa ner djurets dna för att kunna använda i framtiden ökar hela tiden.
Visa detta inlägg på Instagram
Två av de klonade varghundarna.
De klonade valparna.
Varghundar.